20 000 lieues sous terre : Les catacombes de Paris
Les Catacombes de Paris, situées sous les rues animées de la capitale française, sont un lieu où l’histoire rencontre le mystère. Ce réseau souterrain abrite les ossements de millions de Parisiens, créant une atmosphère à la fois solennelle et fascinante. Au-delà de leur fonction d’ossuaire, les Catacombes sont un véritable labyrinthe de secrets et de légendes.
Des cimetières aux carrières
En 1786, face à des cimetières surpeuplés et des conditions sanitaires désastreuses, les autorités parisiennes décident de transférer les ossements des cimetières de la ville vers les anciennes carrières de calcaire situées sous Paris. Le cimetière des Innocents, le plus grand et le plus problématique de Paris, est le premier à être vidé. Les ossements sont déplacés de nuit dans de longues processions funèbres.
Ces carrières souterraines, utilisées depuis le Moyen Âge pour extraire la pierre nécessaire à la construction de Paris, deviennent ainsi un immense ossuaire. L’ingénieur Héricart de Thury réorganise les Catacombes en 1810, transformant ces tunnels en un lieu visité et fascinant. Il arrange les os de manière artistique, créant des murs d’ossements ornés de motifs complexes et de citations poétiques.
Au delà de l’ossuaire
Les Catacombes de Paris ne se limitent pas à un simple dépôt d’ossements. Elles cachent un réseau tentaculaire de plus de 300 kilomètres de tunnels, dont seule une petite partie est accessible au public. Les cataphiles, ces explorateurs clandestins des souterrains, s’aventurent dans ces zones interdites, découvrant des salles cachées, des inscriptions anciennes et des trésors oubliés.
Parmi les découvertes les plus étonnantes, on trouve une salle de cinéma clandestine découverte en 2004 par la police. Équipée de sièges, d’un projecteur et même d’un bar, cette salle mystérieuse témoigne de l’ingéniosité des cataphiles. Ces aventuriers souterrains sont également responsables de nombreuses œuvres d’art trouvées dans les tunnels, transformant les Catacombes en une galerie d’art underground.
Les tunnels abritent des sites emblématiques comme la crypte de la Passion, où des sculptures représentent des scènes bibliques, et la lampe sépulcrale, utilisée pour tester a qualité de l’air. Si la flamme vacille, l’air est mauvais, et les ouvriers doivent évacuer les tunnels. Un autre lieu symbolique est le baril de la fontaine de la Samaritaine, un puits d’eau potable aménagé pour les ouvriers des carrières. Ces éléments témoignent de la vie souterraine et des efforts déployés pour rendre ces lieux habitables et sûrs.
Une ambiance unique
Visiter les Catacombes est une expérience hors du commun. Dès l’entrée située près de la place Denfert-Rochereau, le visiteur descend par un étroit escalier en colimaçon, plongeant dans un monde frais et humide. Les tunnels sont sombres, le silence est presque total, rompant seulement par le bruit lointain de gouttes d’eau. Les murs sont tapissés de graffitis datant de diverses époques, certains remontant à la Révolution française.
Les ossuaires impressionnent par leur organisation minutieuse. Les crânes et les os longs sont arrangés en motifs complexes, formant des cœurs, des croix et d’autres symboles. Les inscriptions poétiques rappellent la fragilité de la vie et la proximité de la mort. Cette ambiance unique, mêlant solennité et mystère, est à la fois captivante et effrayante.
Les Catacombes sont ouvertes au public, mais seulement une petite portion est accessible. Cette partie légale est gérée par le Musée Carnavalet et attire chaque année des milliers de visiteurs curieux de découvrir ce monde souterrain. Cependant, une grande partie des tunnels reste interdite d’accès. Cela n’empêche pas les cataphiles de s’y aventurer clandestinement, ajoutant à l’aura mystérieuse et interdite du lieu.
Les Catacombes dans les livres et au cinéma
- « Les Misérables » de Victor Hugo : Les catacombes servent de refuge à Jean Valjean et Cosette dans leur fuite.
- « Le Fantôme de l’Opéra » de Gaston Leroux : Le repaire du Fantôme se trouve dans les profondeurs des catacombes.
- « Orphée » de Jean Cocteau : Les catacombes représentent le monde souterrain dans ce film poétique.
- « As Above, So Below » : Un groupe d’explorateurs s’aventure dans les catacombes à la recherche d’un secret alchimique, mais se retrouve confronté à des forces surnaturelles et à leurs propres démons intérieurs.
