Froufrous, paillettes et French Cancan

Le French Cancan, ce n’est pas qu’une danse. C’est un tourbillon d’énergie et de liberté qui enflamme Paris à la fin du XIXᵉ siècle. Avec ses jupons qui volent et ses jambes levées haut, il incarne l’audace et la joie de la Belle Époque.

Des origines tumultueuses

Au cœur du Paris du XIXe siècle, en pleine révolution industrielle et culturelle, naît une danse qui fait scandale. Vers 1830, dans les bals populaires des quartiers animés, des danseurs osent rompre avec les chorégraphies traditionnel. Ils inventent des pas débridés, acrobatiques, pleins d’exubérance. À ses débuts, ce sont surtout les hommes qui s’en emparent, avec des sauts spectaculaires et des mouvements pleins d’insolence.

Dans les années 1850, les femmes s’emparent à leur tour du cancan et bousculent les codes d’une société encore soumise à la morale victorienne. La danseuse Céleste Mogador ose des gestes jugés scandaleux : jupons colorés relevés, jambes projetées en l’air, grands écarts spectaculaires. Le scandale ne tarde pas : la police intervient, les autorités condamnent, mais le public en redemande. Le cancan devient à la fois un défi lancé aux conventions et une célébration de la liberté du corps.

L’impulsion des cabarets

Avec l’essor de la Belle Époque, le French Cancan trouve enfin un décor à sa hauteur : les cabarets parisiens. En 1889, l’ouverture du Moulin Rouge, au pied de Montmartre, change tout. Sous les ailes rouges du célèbre moulin, les danseuses La Goulue et Jane Avril enflamment le public par leur énergie et leur audace. Leurs noms circulent dans tout Paris, fixés pour toujours sur les affiches éclatantes de Toulouse-Lautrec.

Les cabarets deviennent les temples de la nuit parisienne. Le Folies Bergère, inauguré en 1869, puis le Lido en 1928, rivalisent pour attirer un public avide de spectacles. L’ambiance y est électrique : musique, champagne et débauche s’y mêlent sans retenue. Au centre de tout, la danse, avec son énergie et son audace, reste l’attraction principale.

Une danse technique

Le French Cancan mélange énergie, endurance et insolence. Les danseuses s’entraînent pendant des heures pour maîtriser ses figures acrobatiques.

• Le grand écart : la danseuse s’élance pour atterrir en grand écart.
• Le port d’armes : la jambe est levée à la verticale et tenue à deux mains.
• Le coup de pied chassé : un rapide coup de pied vers l’avant avec la jambe tendue.
• Le moulinet : les danseuses font tourner leurs jambes en l’air en mouvements circulaires.
• Le coup de cul : mouvement où la danseuse tourne brusquement en soulevant ses jupons pour dévoiler ses dessous.
• La cascade : une série de sauts rapides et successifs, donnant l’impression d’une chute contrôlée.

D’abord improvisées, les chorégraphies se structurent peu à peu. Les danseuses répètent, ajoutent des figures et synchronisent leurs gestes. Les costumes renforcent le spectacle : jupons colorés, dentelles et rubans créent un jeu de mouvement qui fascine le public.

Internationalisation

Le French Cancan dépasse rapidement les frontières françaises. Au début du XXe siècle, l’entrepreneur anglais Charles Morton introduit le spectacle à Londres. Il choisit le nom « French Cancan » pour jouer sur l’image audacieuse et exotique de Paris. Le succès est immédiat, et la danse séduit autant le public britannique qu’américain.

Le French Cancan devient un phénomène international, associé à la Belle Époque et à son goût pour l’excès. Il inspire aussi les arts, notamment la musique, avec le Galop infernal de Jacques Offenbach (1858), qui reste l’hymne emblématique de la danse.

Aujourd’hui, le French Cancan continue d’animer les cabarets parisiens. Le Moulin Rouge, le Lido ou le Paradis Latin perpétuent la tradition et offrent aux spectateurs, un voyage dans le temps, l’instant d’une représentation.