Le sabotage du Rainbow Warrior
Juillet 1985. Le navire Rainbow Warrior explose dans le port d’Auckland. Derrière cet attentat, la main de la France se dessine peu à peu, révélant une opération secrète mêlant espionnage, politique et raison d’État.
Le contexte
François Mitterrand
Président de la République de 1981 à 1995, il dirige une France qui cherche à affirmer son indépendance stratégique, notamment grâce à sa force nucléaire. Socialiste convaincu, il conduit d’importantes réformes sociales et économiques, tout en menant une politique étrangère ambitieuse pour renforcer la place du pays sur la scène internationale.
La France et la puissance nucléaire
Depuis les années 1960, la France développe une force de dissuasion nucléaire qu’elle considère essentielle à son indépendance stratégique. Ses essais, menés dans le Pacifique sur les atolls de Mururoa et de Fangataufa, en Polynésie française, sont justifiés par la sécurité nationale. Mais ils provoquent de vives critiques à l’étranger et indignent les organisations écologistes, inquiètes des conséquences environnementales et sanitaires.
Greenpeace et le Rainbow Warrior
Greenpeace, organisation internationale de protection de l’environnement, s’opposait vigoureusement aux essais nucléaires français. Le Rainbow Warrior, navire amiral de Greenpeace, incarnait cette lutte. En 1985, il était prévu que ce navire mène une flotte pour protester contre les essais nucléaires à Mururoa. Cette action alarmait Paris, qui voyait en Greenpeace une menace directe à ses intérêts stratégiques.
L’opération
Préparation
L’opération, baptisée « Satanique », était menée par la Direction Générale de la Sécurité Extérieure (DGSE), le service de renseignement extérieur français. Son objectif était clair : saboter le Rainbow Warrior afin d’empêcher Greenpeace de perturber les essais nucléaires. L’équipe chargée de la mission regroupait des agents spécialisés en sabotage et en renseignement.
Les préparatifs commencèrent plusieurs mois avant le passage à l’acte. En mai 1985, une première équipe de reconnaissance arriva en Nouvelle-Zélande pour recueillir des informations sur le navire et son équipage. Ces agents, opérant sous de fausses identités, se faisaient passer pour de simples touristes afin de ne pas éveiller les soupçons.
La seconde équipe, celle des plongeurs, arriva en juillet 1985 avec les explosifs. Les agents Dominique Prieur et Alain Mafart, se présentant comme un couple sous le faux nom de Turenge, étaient chargés de la logistique et de la coordination du plan. Les plongeurs Jean-Luc Kister et Gérard Andries rejoignirent ensuite l’opération pour procéder au sabotage. Les explosifs furent acheminés par un yacht, l’Ouvéa, piloté par d’autres agents de la DGSE.
Le sabotage
Le 10 juillet 1985, les plongeurs de la DGSE placent deux charges explosives sur la coque du Rainbow Warrior, amarré dans le port d’Auckland. À 23 h 38, la première explosion secoue le navire et cause de lourds dégâts. Quelques minutes plus tard, une seconde déflagration provoque son naufrage. Fernando Pereira, photographe de Greenpeace, se trouve encore à bord. Il meurt noyé en tentant de sauver son matériel photo.
Les explosifs, de qualité militaire, sont positionnés avec précision pour assurer la destruction rapide du navire. Tout a été minutieusement planifié : minute du déclenchement, distance de sécurité, et itinéraires de fuite. L’opération, exécutée avec précision, ne laisse pourtant pas le temps aux occupants d’évacuer.
Après l’explosion, les agents se dispersent pour quitter la Nouvelle-Zélande. Dominique Prieur et Alain Mafart sont arrêtés peu après, alors qu’ils tentent de fuir sous de fausses identités suisses. Jean-Luc Kister et Gérard Andries parviennent à s’échapper. Les autres sont exfiltrés par un sous-marin français au large des côtes.
Répercussions
Réactions diplomatiques
L’attentat provoque une onde de choc internationale. En Nouvelle-Zélande, la colère est immédiate : une attaque a été commise sur son sol, coûtant la vie à un civil. Le gouvernement lance une enquête approfondie et exige des explications de la France. Plusieurs pays condamnent cet acte, qualifié de terrorisme d’État, et les relations diplomatiques entre Paris et Wellington se détériorent rapidement.
La France, d’abord dans le déni, finit par reconnaître sa responsabilité face aux preuves accumulées et aux aveux des agents arrêtés. Dans un bras de fer tendu, Paris menace même de bloquer les importations néo-zélandaises vers la Communauté européenne pour obtenir la libération de ses agents.
La gestion de la crise
François Mitterrand, informé de l’opération, doit alors gérer les conséquences politiques et diplomatiques du scandale. Il choisit de coopérer avec Wellington afin de contenir la crise. Dominique Prieur et Alain Mafart sont jugés en Nouvelle-Zélande et condamnés à dix ans de prison, avant d’être transférés sur une base militaire française dans le Pacifique, conformément à un accord entre les deux pays. Leur libération anticipée, moins de deux ans plus tard, provoque une vive indignation en Nouvelle-Zélande et à l’étranger.
En 1986, sous la médiation du secrétaire général des Nations unies, Javier Pérez de Cuéllar, la France accepte de verser sept millions de dollars à la Nouvelle-Zélande pour les dommages causés, ainsi qu’une indemnité de 8,1 millions de dollars à Greenpeace pour la perte du navire. Le ministre de la Défense, Charles Hernu, démissionne, tandis que le chef de la DGSE, l’amiral Pierre Lacoste, est démis de ses fonctions. Malgré la gravité de l’affaire, la gestion politique de Mitterrand parvient à limiter les retombées internes et à préserver, au moins en apparence, l’image de la France sur la scène internationale.
